自己動手做根肥
栽培水草的肥料費用，對很多水草愛好者來說，不論是基肥、根肥和液肥，長期使用起來也會是一筆不小的開銷。
目前教導草友們自配水草液肥的文章陸續出爐，而天然水草缸雖然也告訴草友們可以當成基肥的選擇非常多用化，但查閱了水草的相關文章和網站，絕少看到談論如何自製根肥的訊息。
其實就以德國的水草書籍來看，水族業者所出版的水草書籍或雜誌，也是看不見自配肥料這回事。而一些無商業氣息的德國水草書籍，就會提及自配「根肥」相關內容。
就以德國的水草專家 Christel Kasselmann 女士於 2006 年所出版的新作「水草缸的設置（Pflanzenaquarien gestalten）」一書中，也向初學者提及了根肥的製作，並強調水草施肥以根肥為主。
我們在此並不是要爭論根肥或者液肥熟優熟劣，既然根肥也有一定的支持者，那我們也可想辦法自己動手做。
德國水草圖書的根肥製作指引，大抵以含鐵質較豐富的黏土為優先選擇，並且是以烘烤的方式來製作。
但當我們瞭解了 Diana Walstad 女士的天然水草缸理論後，其實根肥未必非得使用鐵質含量高的黏土，有機栽培土或田裡的泥巴其實都可以製作成根肥。況且也不須找一台烤箱來烘烤根肥。
我採用的方式是冷凍的方式。其實這是我從 Tom Barr 那裡看來的點子，並且加以實施罷了。先前我就曾以有機栽培土製作成根肥，並塞入底床以提供水草所需的二氧化碳和營養，從而將自己的水草缸轉型成天然水草缸。
現在我們就來看看如何自己動手做根肥吧。
首先要準備一個小盒子或盤子，用來盛裝我們所製作的根肥。而最重要的材料～泥土～當然也要準備好，我這次使用的是陽明山土。
左邊的紙盒是用來盛裝根肥球的，右邊的水瓢裝的是陽明山土。
再來就是在水瓢內裝水將泥土潤濕並攪和成泥巴。含黏土量越高的土壤，越容易形成泥巴。先前我使用有機栽培土時，由於土質結構鬆散，就比較不易變成泥巴。
在水瓢內裝水，並將泥土攪和成泥巴。
其次就是要將泥巴捏成泥球了。
德國的水草書籍建議泥丸的直徑大小不要超過 2 公分，但從我的作法看來這是不必要的。因為德國的根肥製作乃是以烘烤將泥球結成硬塊，這日後不論是水草的吸收或泥塊的崩解，都不是件很容易的事，小尺寸在此條件下或許是必須的。
而我採取的是冷凍法結成硬塊，這一冰泥丸一旦進入水底，不須幾分鐘的時間便以完全溶解，原本的冰泥球將恢復成一團泥巴，並且崩散至底床內，這對水草的吸收而言，是毫無困難的。
我先前在製作有機栽培土的泥球時，直徑便達到了 4 公分。而且使用經驗很好，至少沒發生底床腐敗發黑，甚至毒死水草的事件。
將泥巴捏成適當尺寸的泥丸，由於泥丸在水底會自動崩散，因此泥球的尺寸可不必太在意。
我們將捏好的泥丸一一放入紙盒或盤子內，放置時要注意分開，以免冷凍以後彼此凍結在一塊了。
並排的泥丸，注意不要黏在一塊兒了。
仔細看一看剛捏好的濕泥丸的模樣，成形就好，不必要求太完美。
隨後我們將這一盒濕泥球放置在冷凍庫內，只需要等待 30 分鐘，就大功大成了。這也是冷凍法的好處之一，因為草友們家裡擁有冷凍庫的比例應高於烤箱吧？
經過 30 分鐘的冷凍後，冰泥丸出爐了！像極了巧克力。
冰泥丸製作大功大成以後，我們只要將一顆顆的冰泥丸直接塞入底床，便能提供水草所需的營養。
不過最好先想好了再塞冰泥丸，我們若在水中猶豫過久，冰泥丸很容易直接溶解成粉塵，這可不是任何人都願意見到的後果。
這是我在 2006 年實驗以有機栽培土冰泥丸塞入底床，並轉型為天然水草缸經過 20 週的照片。
不論草友們想省錢自製根肥也好，或者想要轉型成天然水草缸也好，冷凍法製作出來的冰泥丸，可說相當方便且有效的方式。
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