這本小說還曾在 1970 年拍成電影，並在隔年，約瑟夫將其改編為舞台劇上映，讓這 Catch 22 大大的膾炙人口了一番。
究竟什麼是 Catch 22 呢？
在書中，Catch 22 其實是一條陸軍軍規，依據海勒先生在其小說中的描述，這條軍規規定，只有瘋了的人才可以不出任務，只要由本人親自提出申請，就可以不出任務。 但是，如果一旦申請由本人提出，便是最好證明你沒發瘋的證據，因為， 「能意識到自身將發生安全上的立即性危險，這就說明這個人仍具有理智」。 (A concern for one's safety in the face of dangers that were real and immediate was the process of a rational mind.)
而這句諺語已經堂堂正正的被收入美國辭典，作為常用成語之一，形容一種兩難的局面 (No win situation)，但你又必須要擇一而行的情況。如：一個人因為沒有工作經驗而不能得到一個工作，但是他又因為沒有一個工作而得不到工作經驗。
故事發生在地中海的一個小島上，第二次世界大戰末期，美軍的一個飛行大隊駐紮在該島上。按一般規定，飛滿規定次數（最初為25次）的飛行員可以回國，但軍規實際上規定，無論何時，必須執行司令官命令做的事情。
飛行大隊的指揮官凱斯卡上校(卡思卡特上校）是個官迷，他一次一次增加飛行任務，遠遠超出一般規定。飛行員們都得了恐懼症，變得瘋瘋癲癲。尤其是投彈手尤塞恩（尤索林，約塞連）上尉，更是惶惶不可終日。在求生慾望的支配下，他在戰鬥中只想逃命。他裝病躲進醫院，不久被密探和一個充滿「愛國熱情」的傷兵嚇跑了。他找到一個軍醫幫忙，想讓他證明自己瘋了。
軍醫告訴他，雖然按照所謂的「第22條軍規」，瘋子可以免于飛行，但同時又規定必須由本人提出申請，而如果本人一旦提出申請，便證明你並未變瘋，因為「對自身安全表示關注，乃是頭腦理性活動的結果」。
這樣，這條表面講究人道的軍規就成了耍弄人的圈套。當飛行員們出生入死時，那些指揮官們卻忙於勾心鬥角，還和神通廣大的食堂伙食兵米洛組成了一家聯營公司M&M企業，大作投機生意，發戰爭財。尤塞恩目睹了這種種荒謬的現實，最後在同伴們的鼓勵下，他逃往中立國瑞典去了。
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